Fibre optique : Faible éthique autour d'une subvention

En décembre dernier, les deux paliers de gouvernements du Québec et du Canada annonçaient l'octroi d'une subvention de 2,7 M$ à Civimétrix Télécommunications dans le cadre du programme Québec Branché afin d'aider au déploiement d'un réseau de fibre optique sur l'ensemble territoire de la municipalité d'Austin. Or nous apprenons que cette demande de subvention ne se serait pas fait dans les bonnes règles d'éthique.

Suivant l'annonce de l'octroi de la subvention à Civimétrix, nous avions déjà publié un billet  où nous faisions la nomenclature de Civimétrix Télécommunications, une entreprise détenue par un citoyen de Magog.

Dans ce billet, nous avions exposé que Civimétrix Télécommunications n'existait que sur papier, n'avait aucun local ni employé à son service, mis à part son principal actionnaire Marc Girard. 

En revanche, nous étions loin de nous douter que la règle du meilleur soumissionnaire ne serait pas appliqué dans la sélection du projet par les instances gouvernementales.

Chiffres gonflés artificiellement

Dans le communiqué officiel du ministère, il était mentionné que le montant octroyé à Civimétrix Télécommunications était basé sur le fait que 752 résidences n’auraient pas accès à internet sur le territoire d'Austin.

Or, nous apprenons que ce chiffre a été gonflé artificiellement par le duo composé de la Municipalité d'Austin et de Civimétrix afin de rendre leur projet de fibre optique plus attrayant auprès des instances gouvernementales mais surtout afin de justifier une demande de subvention aussi élevée.

Selon nos sources, le nombre de résidence de la municipalité n’ayant pas accès à internet ne dépasseraient pas le chiffre de 400, soit exactement la moitié de ce qui a été déclarée manifestement dans le projet de Civimétrix Télécommunications.

Et puisque l'étude de faisabilité a été conduit par Civimétrix à la demande de l'ancien conseil, dont 4 des 7 membres sont toujours en poste, et déposé au conseil municipal d'avril 2017. Et puisque Civimétrix agit comme juge et parti dans ce dossier, nous sommes en droit de nous demander si les dés n'ont pas été pipés volontairement, ou non, afin de tromper les instances concernées.

Si tel est le cas, est-ce que la municipalité savait que ce chiffre de 752 résidences non-branchées est erroné?

Un projet dix fois plus coûteux retenu

Selon des sources bien informées, Câble Axion aurait déposé un projet quasi identique, toujours dans le cadre du programme Québec Brancher, consistant à brancher 100% des quelques 400 résidences non-branchées restantes de la municipalité d'Austin. 

De plus, nous avons appris que la demande de subvention déposée par Câble Axion, une compagnie bien réelle et opérante avec un central à proximité, ne dépassait pas les 300,000$ pour un projet total évalué à plus de 500,000$. 

Si on compare avec le projet de Civimétrix, un projet évalué à plus de plus 3,500,000$, comportant une subvention non-remboursable de 2,700,000$ provenant des deux paliers de gouvernement, sans compter la contribution municipale, on arrive à une différence de dix pour un, et ce pour un projet qui n'apporte rien de plus en terme de service que le projet de Câble Axion.

Et de l'aveu de la mairesse Maillé, la balance de la facture de 800,000$ sera absorbée à 100% par les contribuables de la municipalité d'Austin. Sans aucune considération de l'impact sur le compte de taxes.

Pire encore, le projet de Câble Axion devait se réaliser dans l'année 2018 et selon les dernières informations transmises par la municipalité, le projet de Civimétrix pourrait ne pas voir le jour avant la fin de l'année 2019.

Au final, il semble que tous ces facteurs n'ont pas empêché le projet de Câble Axion d'être écarté au profit du projet de Civimétrix, une entreprise qui n'existe que sur papier.

Un véritable scandale

Le fait qu'une entreprise ait été favorisée plus qu'une autre pour des considérations autre que budgétaire, c'est une chose. 

Mais qu' un projet dix fois plus coûteux pour l'ensemble des contribuables, proposé par un quidam avec ni local ni employé, passe devant des entreprises opérationnelles et en proposant un échéancier renvoyé au calandre grecque, et de surcroît basé sur des informations biaisées, c'est un véritable scandale.

Mais il y a des limites à prendre les citoyens pour des valises et c'est pourquoi les citoyens et citoyennes d'Austin ont intérêts à s'y objecter farouchement.

Plusieurs questions sans réponse

Sur quels arguments se sont appuyés les instances gouvernementales pour accepter le projet de Civimétrix Télécommunications ?

Qui a pris la décision de rejeter le projet de Câble Axion?

Est-ce que des pressions politiques ont été exercées pour avantager un projet plus qu'un autre?

Comment les élus municipaux servent-ils les citoyens en endettant la municipalité d'au moins 800,000$ alors que le projet de Câble Axion n'aurait eu aucun impact financier tout en offrant le même service à l'ensemble des citoyens?

Peu importe les réponses à ces questions, il ne faut pas être dupe. Le modèle d'affaires à dix contre un du projet de Civimétrix ne vise pas à servir les citoyens. Au mieux, il servira à lancer une entreprise en affaire.

Contactez vos élus !

Même si ce projet demeurera en veilleuse pour quelques temps, jusqu'à ce que les choses se clarifient, il ne faut pas s'attendre à ce que l'administration Maillé revienne sur terre.

Bien au contraire, il faut plutôt s'attendre à ce que Civimétrix et la Municipalité d'Austin prennent tout leur temps pour nous concocter un autre stratagème pour faire accepter socialement ce projet tout aussi scandaleux que coûteux.

Et c'est justement pour cette raison que nous invitons les contribuables d'Austin concernés à contacter leurs élus municipaux pour leur faire part de leurs indignations et de leurs inquiétudes à l'égard du projet de Civimétrix.